España se coloca en el puesto 13 del medallero a falta de los maratones que cierran el programa

El equipo español alcanzó las 28 medallas en los Juegos Paralímpicos de Londres (8 oros, 12 platas y 8 bronces) en el décimo y penúltimo día de competición y a falta de las pruebas de maratón, que tendrán lugar este domingo antes de que se baje el telón con la ceremonia de clausura en el legendario estadio Maracaná. Con ello, España iguala el número de oros logrados en Londres 2012.

China (105 oros, 81 platas y 51 bronces), Gran Bretaña (64, 39 y 44), Ucrania (41, 37 y 39), Estados Unidos (40, 42 y 30), Australia (21, 29 y 29), Alemania (18, 25 y 14), Países Bajos (17, 19 y 26), Brasil (14, 29 y 28), Italia (10, 14 y 15) y Polonia (9, 18 y 12) cierran el ‘top ten’ del medallero tras 10 jornadas de Juegos Paralímpicos.

La penúltima jornada fue la más fructífera para la delegación española en cuanto al número de medallas, con un total de seis: oro de Gerard Descarrega; platas de la selección masculina de baloncesto en silla de ruedas, Teresa Perales, el equipo de tenis de mesa de las clases 9 y 10, y el tándem formado por Ignacio Ávila y Joan Font, y bronce de María Delgado.

El único oro del día llegó en el Estado Olímpico Joao Havelange, donde el atleta ciego Gerard Descarrega y su guía,Marcos Blanquiño, se proclamaron campeones paralímpicos en los 400 metros lisos durante la última jornada de competición en el Estadio Olímpico João Havelange. Se trata de la primera medalla en Juegos para el atleta y su guía, que también rebajaron la plusmarca continental en la final.

Gerard, tarraconense de 22 años, y Blanquiño se clasificaron para la final tras marcar el primer tiempo de todos los participantes en las series (50”53) y establecer un nuevo récord de Europa de la distancia. En la final, lo volvieron a bajar un poco más, dejándolo en 50”22.

La segunda posición fue para el brasileño Felipe Gomes (50”38), que contó con todo el apoyo de la grada, y la tercera para el namibio Ananias Shikongo, ambos con mejor marca personal.

Descarrega, que reside y entrena desde hace años en el Centro de Alto Rendimiento de Madrid, mejora así el resultado Londres 2012, donde fue cuarto en la categoría T12 para deportistas con un pequeño resto de visión. En el Campeonato del Mundo de Doha 2015, ya corriendo junto al madrileño Blanquiño, se colgaron la medalla de plata.

Además, la selección española masculina de baloncesto en silla de ruedas pasará a los anales de la historia al recibir la medalla de plata de los Juegos Paralímpicos de Río 2016, el primer metal logrado por España en este deporte y 20 años después del cuarto puesto de Atlanta’96, tras perder la final contra Estados Unidos por

Esta medalla encumbra a la generación conocida como los ‘juniors de oro’, puesto que España ganó su primera medalla de oro de la historia en baloncesto en silla de ruedas en el Europeo Sub’22 celebrado en Estambul (Turquía) el 3 de septiembre de 2006, el mismo día que Pau y Marc Gasol, Juan Carlos Navarro y Jorge Garbajosa, entre otros, se coronaron con el oro en el Mundial de Japón.

España revalidó el título en el Europeo Sub’22 disputado en Adana (Turquía) en 2008 y conquistó la plata en el Mundial Sub-23 de París (Francia) en 2009. Siete jugadores de Río 2016 pertenecen a esa joven generación exitosa: los hermanos Pablo y Alejandro Zarzuela, Agustín Alejos, Jordi Ruiz, Jesús Romero, Fran Lara y Amadou Diallo.

La final estuvo muy equilibrada (con máximas ventajas de cuatro puntos para España y 16 para Estados Unidos), se disputó en la Arena Olímpica de Río, que contó con una gran entrada de espectadores y donde un nutrido grupo de autoridades y patrocinadores del Plan ADOP animaron a los jugadores españoles, entre ellos la infanta Elena; la ministra de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad en funciones, Fátima Báñez, y la secretaria de Estado de Servicios Sociales e Igualdad, Susana Camarero.

El quinteto inicial de España que pasará a la historia lo formaron Daniel Stix, Pablo Zarzuela, Alejandro Zarzuela, David Mouriz y Asier García. Enfrente estaban Michael Paye, Brian Bell, Steve Serio, Ian Lynch y Aaron Gouge.

En un partido para enmarcar, ambos equipos comenzaron tanteándose y tejieron telas de araña defensivas para forzar el error del rival. Alejandro Zarzuela abrió el marcador y España llegó a una máxima ventaja de cuatro puntos durante los primeros 10 minutos, por dos de Estados Unidos.

Tras el primer cuarto (8-10), la entrada de Joshua Turek (que jugó la pasada temporada en el Bidaideak Bilbao BSR) dio a los norteamericanos una pequeña ventaja de seis puntos gracias a su acierto exterior, pero España continuó con Asier García al timón para romper la defensa adversaria desde la pintura, que aprovecharon Jordi Ruiz y Alejandro Zarzuela bajo el aro. La diferencia se estrechó y se estiró después hasta los siete puntos (20-27) poco antes del descanso, al que se llegó con 23-29.

Después del intermedio, un parcial de 0-6 obligó a Artacho a pedir un tiempo muerto porque los estadounidenses parecían escaparse con una diferencia de 10 puntos (25-35) gracias a su presión defensiva y mayor acierto anotador. 

Con perseverancia, España logró mantener sus aspiraciones en un duelo sin dueño con dos equipos que merecían el oro. Pablo Zarzuela emergió con en el aspecto anotador en un quinteto poderoso defensivamente junto con Asier García, Alejandro Zarzuela, Jesús Romero y Fran Lara. Cuando los españoles amenazaban con darle la vuelta al marcador, dos triples de Jake Williams mantuvieron a flote a los estadounidenses.

El marcador reflejaba 42-47 al inicio de un último cuarto de infarto. La remontada no era imposible, pero Estados Unidos jugó mejor los minutos finales y agrandó la ventaja poco a poco mientras aparecían flaquezas en el combinado español. En el último minuto, Artacho situó en la cancha a Jaume Llambi, Agustín Alejos, Carlos Vera y Amadou Diallo, para que todos los jugadores fueran partícipes de la medalla de plata.

Alejandro Zarzuela (20 puntos y 7 rebotes), Pablo Zarzuela (16 puntos) y Asier García (5 puntos, 10 rebotes y 16 asistencias) aportaron las principales estadísticas a España, como Jake Williams (20 puntos), Brian Bell (15 puntos y 7 rebotes) y Steve Serio (7 puntos, 8 rebotes y 10 asistencias) a Estados Unidos.

España y Estados Unidos tuvieron la ocasión de medirse este verano mientras preparaban los Juegos de Río 2016 en un torneo amistoso disputado en la localidad estadounidense de Colorado Springs, donde los anfitriones vencieron tres veces a los de José Artacho (66-46, 35-63 y 64-46).

La única vez que España luchó por una medalla paralímpica fue en los Juegos de Atlanta’96, donde curiosamente jugó contra Estados Unidos y perdió el bronce por 60-66. Los otros tres precedentes de enfrentamientos entre ambas selecciones en Juegos siempre se saldaron con victoria de los norteamericanos (79-45 en Arnhem’80, 71-62 en Barcelona’92 y 63-55 en Londres 2012).

El rival de España era el que antes de Río 2016 estaba llamado a hacerse con la medalla de oro, que se le resistía desde hacía 28 años. Estados Unidos ya había subido al podio en 10 de los 14 Juegos Paralímpicos anteriores: oro en Roma’60, Tokio’64, Heidelberg’72, Toronto’76 y Seúl’88; plata en Tel Aviv’68 y bronce en Arnhem’80, Atlanta’96, Sidney 2000 y Londres 2012.

Además, los estadounidenses han ganado seis de los 12 campeonatos del mundo que se han disputado (Tampa’79, Halifax’83, Melbourne’86, Edmonton’94, Sidney’98 y Kitakyushu 2002) y se impusieron a los españoles en las semifinales del Mundial de Incheon (Corea del Sur) en 2014, por 56-49. 

En Río 2016, Estados Unidos llegó a la final como único equipo invicto con el mejor ataque (78,0 puntos a favor) y la mejor defensa (42,4 tantos en contra), además de ser la selección con el porcentaje de tiros de campo más alto (54%).

Por su parte, España sólo perdió contra Turquía por sólo tres puntos en la fase de grupos (65-68) y entró por primera vez en la historia en la lucha por el oro siendo el equipo más reboteador (42,3 capturas por encuentro), con Alejandro Zarzuela como quinto máximo anotador (18,1 puntos de media) y mejor reboteador (11,3), y Asier como quinto en rebotes (8,7) y segundo en asistencias (10,4).

Con la plata en Río 2016, España se despide de Río 2016 haciendo historia porque nunca había llegado al podio en los ocho Juegos Paralímpicos anteriores en los que aportó equipo masculino de baloncesto en silla de ruedas: Heidelberg´72 (12ª plaza), Toronto´76 (se quedó en la fase previa sin entrar en cuartos de final), Arhem´80 (11ª), Stoke Mandeville´84 (no se clasificó para cuartos de final), Seúl´88 (12ª), Barcelona´96 (7ª), Atlanta´96 (4ª) y Londres 2012 (5ª).

La nadadora Teresa Perales logró la medalla de plata en los 100 metros libre de los Juegos Paralímpicos de Río 2016, con lo que se despidió de la competición con cuatro metales, tras conseguir anteriormente el oro en los 50 espalda y las platas en los 200 libre y los 200 estilos, y aumentó a 26 el palmarés de preseas paralímpicas en su carrera deportiva.

Perales se clasificó en la serie eliminatoria con el segundo mejor tiempo de las finalistas (1’24”37), sólo por detrás de la china Li Zhang y por delante por muy poco de otras tres nadadoras: la israelí Inbal Pezaro (1’24”38), la china Cuan Yao (1’24”44) y la brasileña Joana Maria Silva (1’24”57).

En la final, la nadadora zaragozana hizo una buena salida que le situó a la par que Zhang, con quien mantuvo un mano a mano hasta a falta de unos 20 metros, cuando la china se adelantó para capturar el oro. Perales paró el crono en 1’20”47, por 1’28”85 de Zhang, en tanto que Silva se hizo con la medalla de bronce (1’23”21).

La deportista aragonesa indicó que la carrera fue “dura” y que su estrategia para ganar era “salir fuerte”. “He hecho una buena salida y el viraje, lo mejor que ha permitido mi cuerpo. El viraje de la china es más fuerte que el mío porque se impulsa con las piernas y lo poquito que le había sacado me costó horrores. Pero estoy muy contenta porque sabía que era dificilísimo revalidar el 100 libre por cuarta vez consecutiva. Me voy feliz”, explicó.

Perales comentó que termina Río 2016 “con una sensación de orgullo personal de haber peleado una batalla y de haberla ganado, independientemente de los colores e incluso del número porque era difícil reponerse de una situación que no conocía”, en alusión a que se quedó sin medalla en dos pruebas.

Además, el tándem español formado por Ignacio Ávila y su piloto Joan Font logró la medalla de plata en la prueba de fondo en carretera al disputar el oro al sprint a los holandeses Vincent Ter Schure y Timo Fransen, que se proclamaron campeones de esta carrera en los Juegos Paralímpicos de Río 2016.

La prueba se celebró en Pontal, al oeste de Río de Janeiro, y constó de 99 kilómetros. En el primer resultado parcial (a los 15 kilómetros), el tándem irlandés Damien Vereker-Sean Hahessy logró escaparse y aventajó al pelotón en 1’12”. Ávila y Font marchaban entonces terceros y la otra pareja española (Carlos González y Noel Martín) cruzaron ese paso intermedio en duodécima posición.

El tándem irlandés continuó liderando la carrera al segundo punto de toma de tiempos, con 1’12” de ventaja sobre el pelotón. Ávila y Font volvieron a ser terceros y González y Martín ascendieron a la décima plaza.

Posteriormente, el tándem Ávila-Font se escapó con Ter Schure-Fransen y ambos esprintaron por la medalla de oro, que fue para la pareja holandesa, mientras que la española consiguió la medalla de plata. El bronce fue para los británicos Steve Bate y Adam Duggleby, que llegaron a 30 segundos del tándem ganador, mientras que González y Martín tuvieron llegaron a 32 segundos y tuvieron que conformarse con el cuarto puesto.

Al concluir la carrera, Ávila declaró que él y Font han demostrado que llegaron “en forma” a Río. “Con esta plata nos sentimos muy satisfechos de nuestra actuación”, indicó, antes de añadir que acudir a los Juegos es “un sueño” y subir al podio supone “lo más”.Por su parte, Font recalcó que la carrera fue “muy complicada, sobre todo las tres primeras vueltas llanas al principio”, que se desarrollaron con continuos ataques. “En el primer repecho, con rampas del 20%, hemos subido muy bien, cogimos al irlandés y siempre los dos tándem españoles delante”, añadió.

Esta medalla de plata no es la primera paralímpica para Ignacio Ávila, que obtuvo la plata en el relevo de 4x400 metros en Sidney 2000 y el bronce en los 1.500 metros de Pekín 2008, en ambos casos como atleta.

Después de Londres 2012 colgó las zapatillas de atletismo y comenzó a competir en ciclismo en tándem con Joan Font, con quien se proclamó campeón del mundo de fondo en carretera en Nottwil (Suiza) en 2015 y subcampeón mundial en fondo y en contrarreloj en Baie-Comeau (Canadá) en 2013, y en persecución en pista en Aguascalientes (México) en 2014 y en Montichiari (Italia) en 2016.

El conjunto español de tenis de mesa de las clases 9—10, formado por José Manuel Ruiz, Jorge Cardona y Juan Bautista Pérez, se proclamó subcampeón paralímpico en Río 2016 tras caer ante el potente equipo chino por 2—1.

El encuentro de dobles entre Ruiz y Cardona, ambos de la clase 10, y los chinos Lin Ma (clase 9) y Hao Lian (clase 10) se cerró con una trabajadísima victoria de la pareja asiática en cinco sets (11-6, 9-11, 11-6, 8-11 y 11-7). Aunque los españoles fueron empatando una vez tras otra, al final no pudieron ganar la manga definitiva.

En el primer choque individual entre Ruiz y Lin Ma, el granadino comenzó perdiendo el primer set pero se adjudicó los tres siguientes entre la constante rivalidad de ambas aficiones por animar a sus jugadores (11-2, 10-12, 9-11 y 10-12).

En el partido definitivo, el último de estos Juegos Paralímpicos de Río 2016, España dio la sorpresa y alineó a Juan Bautista Pérez en lugar de Jorge Cardona, dado que el primero lleva poco tiempo en la selección española y los jugadores chinos nunca se habían enfrentado a él. Hao Lian fue el rival asiático.

El extremeño comenzó perdiendo el primer set y estuvo a punto de adjudicarse el segundo, pero los nervios le traicionaron y no lo logró. En una igualada tercera manga, cuando Pérez estaba desplegando su mejor juego, Lian asestó el golpe definitivo y se hizo con la victoria del partido y de la final (11-5, 12-10 y 12-10).

En zona mixta, Jorge Cardona lamentó haber tenido la victoria al alcance de la mano en el partido de dobles: “A priori era el más difícil de todos, nunca les habíamos ganado” y “esta vez ha estado más igualado y hemos tenido muchas oportunidades al ponernos 2-2”. Sin embargo, “la presión del último set nos ha podido un poquito”. “Empezar con un punto detrás en el marcador siempre acarrea más presión”, admitió.

José Manuel Ruiz se mostró satisfecho con su actuación individual: aunque “sabíamos que era muy complicado” y que “teníamos que salir a muerte”, “me han salido las cosas muy bien, me he encontrado muy cómodo y al final he vencido a un jugador que es el número 1 del ranking mundial en clase 9”.

Por último, Juan Bautista Pérez se refirió al partido definitivo y reconoció que “era un partido de muchos nervios” ya que “jugándote el desempate sabes que tienes a tus compañeros esperando la victoria y lo quieres hacer lo mejor posible por ellos”. Según declaró, “la clave ha estado en el segundo set, que iba ganando 9-2 y me remontó”.

José Manuel Ruiz debutó en los Juegos Paralímpicos de Atlanta 1996 y desde entonces ha logrado cuatro medallas en la competición por equipos de tenis de mesa, dos de ellas junto a Jorge Cardona (plata en Pekín 2008 y bronce en Londres 2012).

La zaragozana María Delgado que ha conseguido su segunda medalla en los Juegos Paralímpicos de Río 2016, con el bronce logrado en los 50 metros libres para nadadores con discapacidad visual, en la que realizó una marca de 29”03 segundos. La joven de 18 años concluye su participación en estos Juegos con dos medallas de bronce, la de hoy y la de los 100 metros espalda, todo un éxito en su debut paralímpico.

La nadadora de la Federación Española de Deportes para Ciegos (FEDC), que entrena en el Centro de Alto Rendimiento de Madrid a las órdenes de Iñaki Urra y José Luis Vaquero, rebajó en casi medio segundo la marca conseguida por la mañana en las series clasificatorias (29”45) y logró su mejor marca personal, a punto de bajar de la barrera de los 29 segundos. 

Probablemente habría bajado de esos 29 segundos si no hubiera hecho una salida algo extraña, pero ya en el tramo final de la prueba de velocidad se impuso claramente a la ucraniana Maryna Stabroska. También clara fue la victoria de la británica Hannah Russell (27’’53) y el segundo puesto de la alemana Naomi Schnittger (28’’38).

Con sus dos medallas de bronce, Delgado cierra su participación en estos Juegos mostrando una clara progresión con respecto a los Mundiales del año pasado en Glasgow (Reino Unido) donde obtuvo solo la medalla de bronce en 100 espalda. Una nueva muestra del buen trabajo de la FEDC y del Proyecto AXA de Promesas Paralímpicas de Natación.

Además del cuarto puesto del tándem Carlos González-Noel Martín, la penúltima jornada de Río 2016 trajo otros cuatro diplomas más para el equipo español. Cabe destacar los cuartos puestos del nadador Sebastián Rodríguez en los 100 metros libre de la clase S5 (1’17”10), una carrera ganada por el ídolo brasileño Dani

el Dias, y de la atleta Melani Berges, que compite con su guía Sergio Sánchez, en los 400 metros de la clase T12 (57”66).Además, fueron octavos el tándem de Josefa Benítez y Beatriu Gómez en el fondo en carretera (2:60’21” en 69 kilómetros), y la nadadora Michelle Alonso en los 200 metros estilos de la clase S14 (con discapacidad intelectual), en la que hizo un tiempo de 2’44”87.

En el ciclismo en ruta, César Neira y Alfonso Cabello no finalizaron los 84 kilómetros de la carrera para los ciclistas de las clases C4 y C5 (con discapacidad física o lesión cerebral leve). La vela terminó en Marina da Glória con la novena plaza de Arturo Montes en la clase 2.4mR; la novena de Serguey Roig y Violeta del Reino en skud18, y la decimocuarta de Paco Llobet, Héctor Álvarez y Manuel Gimeno en sónar.

El tiro con arco también se despidió de Río 2016. Liliana Oliveros perdió en los cuartos de final de la categoría individual de W1 ante la surcoreana Ok-Geum Kim por 113-124, en tanto que el equipo mixto W1, formado por la propia Liliana Oliveros y Manuel Sánchez, cayó en cuartos de final contra los estadounidenses Lia Coryell y Jeff Fabry por 113-128.

En atletismo, Joan Munar se quedó en las semifinales de los 200 metros de la clase T12 (22”96) y Sara Andrés en la primera ronda de los 100 metros de la T44 (14”06, mejor marca personal). Y en la natación, se quedaron fuera de las finales de los 100 espalda de la S13 Ariadna Edo (1’16”03) y Marian Polo (1’16”41), y de los 200 estilos de la SM8 Íñigo Llopis (2’41”33).