Félix Yllana se despide de los Bomberos bajando el cuadro de la Paloma

Madrid se ha echado a la calle. Las fiestas de la Virgen de la Paloma, la última y más castiza de las verbenas estivales, viven este sábado su jornada más solemne y multitudinaria. Entre chotis, limonada, organillos y claveles, el barrio de La Latina se prepara para recibir a su patrona oficiosa en una celebración que mezcla la fe popular con la tradición más arraigada de la capital.

El programa de actos arranca a las 10:30 horas con la tradicional misa en la plaza de toros de Las Ventas, donde el capellán del coso oficiará la eucaristía en el ruedo. Allí, el cuadro de la Virgen que habitualmente preside la capilla de la plaza será trasladado para la ocasión. La celebración tendrá un momento especial para recordar a todas las personas del mundo del toro y a los empleados de Las Ventas fallecidos durante el año, una tradición que se instauró tras la muerte del subalterno Miguel Leyton 'El Coli' en el ruedo precisamente un 15 de agosto de 1964.

A las 12:45 horas, la ofrenda floral en la fachada del Colegio La Salle-La Paloma dará paso a la misa solemne en la iglesia de la Virgen de la Paloma y San Pedro el Real, que estará presidida por el cardenal José Cobo, arzobispo de Madrid, y podrá seguirse en directo por Telemadrid.

Uno de los momentos más esperados de la celebración llegará con la música de Mari Pepa de Chamberí, una de las voces más emblemáticas del casticismo madrileño. Hija de cantante de tangos y amante de la zarzuela, esta artista lleva más de 35 años dedicada a la música tradicional y popular madrileña, y su vínculo con la Virgen de la Paloma es profundo: su madre nació en el número 17 de la calle de la Paloma y ella misma confiesa que "de un año para otro ya la echo de menos".

Mari Pepa será la encargada de cantar en la Misa mayor de este sábado, donde interpretará dos temas compuestos por ella, entre ellos un fandanguillo especialmente dedicado a la Virgen que se estrena este año. Además, a las 19:00 horas, antes de la procesión, cantará su Salve ante el cuadro de la Virgen, una obra titulada "A los pies de la Paloma", y cerrará la jornada a medianoche en la plaza de la Paja con otra Salve.

La artista define su relación con la Paloma como una forma de orar: "Este choti es un rezo en mi garganta, es la salve de organillo y de mantón", canta en su Salve a la Virgen. "La Paloma no está llena de perlas, rubís y mantones de oro; no tiene trajes de lujo. Es un cuadro. Y cómo se puede amar a un cuadro? No es el cuadro, es lo que hay ahí; esa Virgen tan humilde".

El momento más esperado llegará al término de la misa: la tradicional bajada del cuadro de la Virgen, una pieza que pesa entre 80 y 100 kilos. Esta edición tiene un componente emotivo especial, ya que el bombero Félix Yllana será el encargado de realizar la maniobra en su último acto para el Cuerpo antes de jubilarse tras 41 años de servicio. El piquete de bomberos del Ayuntamiento de Madrid descenderá el lienzo de su hornacina con una cuerda y lo depositará en la carroza que lo escoltará durante la procesión vespertina.

Durante la bajada del cuadro, Yllana anticipa que recordará su larga trayectoria al servicio de la comunidad madrileña, así como a su esposa, su hija y la memoria de su padre, que también formó parte de esta tradición antes de fallecer. Su historia refleja el compromiso y la conexión emocional que los bomberos mantienen con su trabajo y con las tradiciones de la ciudad. Con este emotivo gesto, Yllana pone fin a 41 años de servicio, dejando un legado de dedicación y entrega a la ciudad de Madrid.

A las 19:30 horas, la imagen saldrá del templo a hombros de los anderos. El recorrido discurrirá por la plaza de la Paloma, Isabel Tintero —la mujer que rescató el lienzo en 1787—, Gran Vía de San Francisco, Puerta de Toledo y calle Toledo, donde los bomberos realizarán una exhibición en honor a su patrona. La comitiva continuará por la plaza de la Cebada, Puerta de Moros y Carrera de San Francisco hasta la basílica de San Francisco el Grande, donde los castizos rendirán homenaje a la Virgen, para regresar finalmente al templo por Calatrava y Paloma.

El párroco Gabriel Benedicto ha subrayado el significado espiritual de estas fiestas, especialmente en un contexto de soledad creciente. "Hay mucha gente viviendo la vejez sola, matrimonios en los que uno experimenta la soledad, chavales que no encajan en casa, en un grupo de amigos", ha señalado, pidiendo a la Virgen que "lleve la luz para aquellos que han perdido la esperanza". Benedicto ha definido su momento preferido como aquel en que la Virgen sale a la calle: "El amor que tiene la gente lo notas en cada mirada, en cada lágrima, en cada momento. Es una Virgen que le gusta cruzar la mirada con sus hijos y estar en la calle".

Las fiestas, que arrancaron el pasado jueves 13 de agosto con la tradicional chocolatada castiza en la calle Calatrava y continuaron este viernes con la carrera de camareros y la carrera de tacones, se prolongarán hasta el domingo 16. Los Jardines de las Vistillas y la plaza de la Paja han sido los principales escenarios de la verbena, con conciertos de Celtas Cortos, Los Refrescos, Modestia Aparte, Depol y Miss Caffeina, entre otros. La Cava Baja también ha acogido estos días la cuarta edición del Campeonato Internacional Castizo de Mus, mientras que la zarzuela *La verbena de la Paloma* se representa en el Teatro La Latina hasta el domingo.