La NASA prepara un sobrevuelo de diez días

La NASA afronta las últimas horas de preparación para el lanzamiento de Artemis II, la misión que devolverá a los astronautas a las inmediaciones de la Luna por primera vez desde la era Apolo, hace más de medio siglo. El despegue está previsto para el 1 de abril de 2026, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan, marcando el mayor acercamiento tripulado a nuestro satélite desde las históricas misiones del programa Apollo, que concluyeron en 1972.

La misión forma parte del programa Artemis, con el que la agencia espacial estadounidense pretende retomar la exploración humana de la Luna y sentar las bases para futuras misiones más ambiciosas, incluyendo el regreso de astronautas a su superficie en los próximos años. El lanzamiento estaba inicialmente previsto para febrero, pero tuvo que aplazarse por un problema técnico detectado en el cohete, que ya ha sido reparado y ha superado las pruebas necesarias para continuar con el calendario.

La misión estará tripulada por cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— que emprenderán un viaje de aproximadamente diez días alrededor del satélite natural de la Tierra. No está previsto el alunizaje, ya que se trata de un vuelo de prueba para validar los sistemas de la nave Orión y del cohete Space Launch System (SLS), los más potentes desarrollados por la NASA.

Durante el recorrido, la nave realizará un sobrevuelo de la Luna siguiendo una trayectoria de retorno libre, lo que permitirá utilizar la gravedad lunar para regresar a la Tierra sin necesidad de maniobras adicionales. En el trayecto, los astronautas llegarán a situarse más lejos de nuestro planeta que cualquier ser humano desde el programa Apolo.

Uno de los momentos clave de la misión será el paso por la cara oculta de la Luna, cuando la tripulación quedará temporalmente incomunicada con la Tierra, mientras se realizan comprobaciones técnicas y observaciones del entorno espacial. Si todo transcurre según lo previsto, el vuelo culminará con el amerizaje de la cápsula en el océano Pacífico tras su reentrada en la atmósfera terrestre.

La aventura espacial del regreso a la Luna cuenta con un destacado protagonismo español. Carlos García Galán acaba de ser designado director ejecutivo del programa 'Moon Base' (Base Lunar) de la NASA. Tras años de éxito integrando los sistemas de la nave Orión, García Galán asume ahora el establecimiento de un asentamiento humano permanente en el polo sur de la Luna. La tarea es enorme: desarrollar los hábitats para que los astronautas puedan vivir y trabajar durante periodos prolongados, utilizando recursos propios extraídos de la Luna. Una de las metas es tener la base operativa y con aterrizajes cada seis meses antes de que termine esta década.

Por su parte, Eduardo García Llama ha estado al frente del control de vuelo de la misión Artemis I y ahora volverá a estarlo en Artemis II. En esta ocasión la presión es mayor porque en la nave viajan cuatro seres humanos. García Llama revivirá la misión del Apolo 8, que realizó un viaje similar antes del alunizaje del Apolo 11 en 1969. Precisamente, sobre aquella histórica misión, García Llama ha escrito 'Apolo 11', una de las obras de referencia para los interesados en los días de la Carrera Espacial.

Dos españoles, dos García, en puestos clave de la NASA para que la humanidad regrese a la Luna. Tal vez, esta vez, para quedarse.