De los baños medicinales a la globalización: así han cambiado las vacaciones de los madrileños

El concepto de "vacaciones" es relativamente joven. Hace apenas un siglo, para la mayoría de los madrileños, el verano no significaba playa, montaña o pueblo, sino soportar el calor en la capital y, con suerte, algún que otro baño en el Manzanares. La idea de desconectar varios días del trabajo y desplazarse a otro lugar era un lujo reservado a unos pocos.

El germen del veraneo en España no nació con el ocio, sino con la salud. A mediados del siglo XIX, las corrientes científicas llegadas de Francia e Inglaterra propagaron los efectos terapéuticos del agua de mar. Tras la epidemia de cólera, los médicos empezaron a recetar "baños de ola" para combatir el asma, la depresión o problemas circulatorios. El 16 de julio de 1847, Santander fue la primera ciudad en anunciar sus playas en la *Gaceta de Madrid* como zona apropiada para estos baños.

La alta burguesía y la aristocracia, que podían permitirse el lujo de desplazarse, convirtieron San Sebastián y Santander en los destinos estivales por excelencia. La propia familia real estableció su residencia de verano en el Palacio de la Magdalena de Santander, popularizando las inmersiones y convirtiendo el veraneo en una práctica habitual de la élite. La reina Victoria Eugenia se sumergió por primera vez en las aguas santanderinas, abriendo el camino a la alta burguesía.

Más cerca de Madrid, los Reales Sitios como Aranjuez, El Escorial o El Pardo fueron importantes centros de atracción para la Corte y las clases altas. San Lorenzo de El Escorial se fue transformando, ya a mediados del siglo XIX, en el lugar de veraneo de la burguesía madrileña. No era extraño ver a la realeza y a la aristocracia desplazarse a estos enclaves para escapar del sofocante verano de la capital.

Para los madrileños que no podían permitirse la costa, la solución llegó en 1932, durante la Segunda República. En una iniciativa para democratizar el descanso veraniego, se inauguró la primera playa artificial de España a orillas del Manzanares. Una playa de arena fina junto al río con una piscina con forma de buque varado que se convirtió en el refugio de miles de madrileños. La Isla tenía piscinas a proa y popa, además de gimnasio, restaurante, solárium y sala de fiestas. No era la costa, pero era un pedazo de felicidad colectiva que permitía a Madrid soñar con ser una ciudad costera.

Mientras los adultos de clase media descubrían la playa artificial, los niños más desfavorecidos tuvieron su propia oportunidad de escapar del asfalto. En 1887, Manuel Bartolomé Cossío, del Instituto Libre de Enseñanza, organizó la primera colonia escolar de vacaciones para niños pobres de las escuelas públicas madrileñas, trasladando a un grupo de escolares a un campamento en San Vicente de la Barquera (Cantabria). El Ayuntamiento de Madrid reguló oficialmente estas colonias en 1922, destinando partidas presupuestarias para sufragarlas. Eran unas vacaciones subvencionadas que combinaban el descanso con actividades educativas, los primeros pasos del turismo social en la región.

El verdadero cambio de paradigma para los madrileños llegó a mediados de los años 50, cuando el SEAT 600 empezó a formar parte de la vida de las familias españolas. El coche popularizó el turismo y acercó la playa a quienes antes no podían permitirse el tren. Toda la familia metida en el utilitario, sin aire acondicionado y con un largo viaje hasta la costa por delante, se convirtió en la estampa del verano madrileño. Las carreteras se llenaban de estos pequeños coches atestados de bultos, y los andenes de las estaciones de tren, de cientos de personas que iniciaban o terminaban sus vacaciones estivales. Los destinos favoritos eran la playa, la montaña o el pueblo, y era rara la persona que podía permitirse viajar fuera de España.

Con el desarrollismo y la llegada del turismo internacional, el veraneo madrileño dio un nuevo salto. Durante el franquismo, el turismo fue investido de una "misión apostólica", encargada de propagar los valores del régimen. Las playas del Mediterráneo y la Costa del Sol se convirtieron en los destinos soñados, no solo para los extranjeros, sino también para los españoles que empezaban a tener más poder adquisitivo. La imagen de los carteles turísticos del "Spain is different" se hizo realidad para una clase media que ya podía planificar sus vacaciones fuera de la región o incluso al extranjero.

En la actualidad, el madrileño ha pasado de no tener vacaciones a tener una oferta global. La democratización del transporte aéreo y la generalización de los vuelos low cost han convertido el veraneo en un fenómeno global. El madrileño ya no se conforma con la playa de Santander o el pueblo de la sierra. Ahora busca el Caribe, el sudeste asiático o el norte de Europa. Las vacaciones se han diversificado en experiencias, y el "todo incluido" convive con el viaje de aventura o el turismo cultural. Lo que empezó como un remedio médico para unos pocos se ha convertido en un derecho casi universal, aunque la esencia sigue siendo la misma: escapar de la rutina y del calor.