Se busca el melón perfecto combinando lo mejor de cada variedad

La Comunidad de Madrid podrá producir melones a la carta combinando lo mejor de cada una de las distintas variedades. Esto es ya posible gracias al proyecto “Melonomics”, a través del cual un equipo de científicos ha secuenciado el genoma completo del melón para localizar aquellas zonas de su ADN en las que reside la expresión de las características de calidad.

El proyecto “Melonomics” responde al firme objetivo del Gobierno regional de potenciar la competitividad de los productos de nuestra región y, de esta forma, su posicionamiento en el mercado, a la vez que fomenta la producción de productos agroalimentarios de alta calidad, más saludables y más seguros.

Estas investigaciones tienen aplicaciones muy concretas y directas para los agricultores, puesto que con los resultados obtenidos será posible generar nuevas variedades de melón con mayor interés agronómico, es decir, más resistentes a plagas o al estrés del suelo, y además adaptarse a las necesidades de los consumidores.

Dado que el melón es una especie de gran interés económico, especialmente en países del Mediterráneo, estas investigaciones servirán para mejorar el cultivo y evitar enfermedades que pueden causar importantes pérdidas económicas. El proyecto “Melonomics” se ha desarrollado durante los últimos tres años y constituye un ejemplo de colaboración público-privada. Ha sido financiado por la Fundación Genoma España y junto a la Comunidad de Madrid han participado, como miembros consorciados, centros de investigación de Murcia, Comunidad Valenciana y Cataluña y Castilla-La Mancha, así como empresas privadas dedicadas a la mejora de las especies hortícolas.

En este proyecto ha sido fundamental el papel del Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario de la Comunidad de Madrid (IMIDRA), puesto que es el organismo que ha desarrollado los ensayos en campo. En la finca “La Isla” se han sembrado 72 variedades de melón (17 de ellas autóctonas y tradicionales de Madrid) y se han tomado sus datos morfológicos y agronómicos.

Posteriormente, los frutos se han trasladado a los laboratorios de la finca experimental “El Encín”, en Alcalá de Henares, donde se han analizado en lo referente a su textura, color, jugosidad, aspectos nutricionales y capacidad antioxidante. El proyecto va a permitir que los productores de toda España, y no sólo los de la Comunidad de Madrid, cuenten con una herramienta para acelerar los procesos de mejora de esta planta. Hasta ahora el proceso se prolongaba en el tiempo, puesto que incluía el cruzamiento, extracción de semillas, germinación, crecimiento de la planta, evaluación y selección.

Según el director gerente del IMIDRA, Ricardo Riquelme, el proyecto “Melonomics” ha cambiado el escenario por completo. “A partir de ahora en los semilleros se estudiará el ADN y se seleccionarán las variedades interesantes. En vez de esperar en el campo a que crezca la planta para evaluar el fruto, a partir de ahora se podrá saber en el mismo laboratorio y con una certeza del cien por cien cómo va a ser ese melón sin que ni siquiera haya sido necesario plantar la semilla”, manifestó Riquelme durante la presentación de los resultados del proyecto, en el que estuvo acompañado del alcalde de Villaconejos, Adolfo Pacheco, y el investigador principal del proyecto, Pere Puigdomènech, del CSIC.

En la Comunidad de Madrid la producción de melón supone el 5% del total nacional, comercializándose 25 millones de kilos al año. Cuenta con una superficie de cultivo de 1.600 hectáreas. De las 17 variedades madrileñas, 13 son exclusivas de Villaconejos. Por este motivo, el IMIDRA ha puesto especial interés en las variedades madrileñas, que han sido objeto de un completísimo estudio que pone de manifiesto tanto sus características de calidad y nutrición, como su comportamiento en campo y su aceptación por el consumidor, además de determinar sus relaciones genéticas con otras variedades de melón españolas. Los resultados de los ensayos de calidad en el laboratorio indican, entre otros datos, que las variedades tradicionales madrileñas tienen en general buenos caracteres sensoriales y nutricionales.

Para dar a conocer estas variedades de Villaconejos, el Ayuntamiento de la localidad ha organizado para los días 15 y 16 de septiembre la primera Feria del Melón de Villaconejos, con la que se pretende dar un nuevo impulso a este producto. Habrá jornada de puertas abiertas en la cooperativa de la localidad, visita al museo del melón, talleres para los pequeños y degustaciones y demostraciones culinarias a cargo de prestigiosos cocineros. Los visitantes podrán conocer también el único museo del mundo dedicado a este producto.